Dans ce qui pourrait être une première mondiale pour lutter contre l’impact des voitures sur le climat, le gouvernement du Pays de Galles a déclaré mardi qu’il allait abandonner tous ses grands projets de construction de routes et imposer des restrictions strictes en matière de carbone aux propositions futures.
Le Pays de Galles, pays de 3 millions d’habitants et l’une des quatre nations qui composent le Royaume-Uni, a mis en place en juin 2021 un panel chargé d’examiner le coût environnemental de 59 projets routiers prévus. La plupart des projets, dont de nouvelles rocades, des autoroutes et des extensions de routes, ont été conçus pour réduire la congestion. Mais le panel a conclu qu’en fin de compte, ces projets encourageraient à long terme une plus grande utilisation de la voiture privée, alimentant encore plus la demande de nouvelles routes et empêchant le Pays de Galles d’atteindre son objectif de zéro émission nette en 2050.
“Nous tournons en rond, en émettant de plus en plus de carbone”, a déclaré Lee Waters, vice-ministre gallois du changement climatique, au parlement gallois mardi. “Nous n’arriverons pas à Net Zero si nous n’arrêtons pas de faire la même chose encore et encore”.
Sur les 59 projets routiers examinés, 32 seront abandonnés, dont un troisième pont sur la rivière Menai et un tronçon d’autoroute de 8 miles destiné à réduire la pression sur la route principale vers le nord du pays de Galles. Seuls 17 projets sont maintenus, et pour ceux-ci, le panel a recommandé des modifications qui devraient les empêcher d’alimenter davantage la demande de voitures. Les autres projets devront faire l’objet d’un examen plus approfondi.
Limiter le développement des routes est une solution clé à la crise climatique, mais une solution que peu de gouvernements ont osé envisager. “Les responsables de la planification des transports en commun affirment depuis des décennies que si l’on construit plus de routes, on obtient plus de voitures : plus de gaz à effet de serre, plus de pollution, plus de congestion. Mais les gouvernements n’ont cessé de promulguer de grands programmes de construction de routes”, explique Matt Finch, responsable de la politique britannique au sein du groupe de campagne Transport & Environment. “Ce projet semble assez révolutionnaire”.
Les voitures représentent une part importante des émissions annuelles de gaz à effet de serre de nombreux pays – environ 12,5 % au Royaume-Uni et 15 % aux États-Unis. Pour réduire ces émissions, de nombreux dirigeants se sont jusqu’à présent concentrés sur le remplacement des voitures à essence par des véhicules électriques (les subventions aux VE ont reçu la majeure partie du financement des transports verts dans la loi américaine sur la réduction de l’inflation, par exemple). Mais comme la fabrication des VE nécessite des matériaux rares et nuisibles à l’environnement, les experts politiques affirment qu’ils ne répondront jamais à tous nos besoins en matière de transport propre. Un moyen beaucoup plus rapide, moins coûteux et plus efficace de réduire les émissions dues aux transports en commun consiste, selon de nombreux experts, à utiliser moins de voitures et à privilégier les transports en commun, le vélo et la marche.
À l’avenir, selon le comité d’examen gallois, de nouvelles routes ne seront construites que si leurs promoteurs peuvent prouver qu’elles favoriseront la transition vers des déplacements sans voiture, qu’elles aideront le pays de Galles à s’adapter aux effets du changement climatique ou qu’elles amélioreront la sécurité grâce à des modifications relativement mineures. À l’inverse, les projets seront rejetés s’ils augmentent la capacité des voitures ou permettent aux voitures de rouler à des vitesses plus élevées.
Il s’agit d’une politique controversée. Les politiciens gallois de l’opposition, et même certains membres du parti travailliste au pouvoir, affirment que le gouvernement ne tient pas compte de la situation critique des communautés vivant dans des zones où les embouteillages sont nombreux. Les habitants de Llanbedr, un village qui devait être désengorgé par une rocade aujourd’hui annulée, ont déclaré qu’ils prévoyaient de bloquer une route principale en mars pour protester contre cette décision.
D’autres affirment que le gouvernement supprime les investissements routiers sans proposer d’alternatives pour réduire les embouteillages. Alors que M. Waters, le vice-ministre, affirme que le Pays de Galles investit dans les services ferroviaires et de bus ainsi que dans des projets de marche et de cyclisme, les habitants affirment que les améliorations promises ont été retardées à plusieurs reprises – en particulier dans le nord du Pays de Galles, moins densément peuplé et historiquement marginalisé. “Cela arrive à un moment où la confiance dans le système de transport public n’a jamais été aussi faible”, a écrit un correspondant commercial local dans un éditorial.
Il y a clairement du travail à faire ici. Si le gouvernement veut vraiment être un leader mondial dans la transition vers des transports à faible émission de carbone, il devra fournir des carottes pour les alternatives à la voiture, ainsi que des bâtons pour l’utilisation de la voiture. Mais le Pays de Galles a maintenant défini la direction à prendre.
